В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в уездном центре Цзяннань произошло несколько загадочных убийств. Жертвы принадлежали к различным слоям общества и не были связаны между собой. Их тела были найдены в странных позах, а рядом оставлены фразы из трудов Конфуция. Молодой сыщик Цюй Саньгэнь, который когда-то учился у первой жертвы, вместе с друзьями начинает расследовать эти происшествия. Погружаясь все глубже в детали, они обнаруживают, что представители всех социальных групп оказываются под подозрением, и всплывает дело, которое произошло 20 лет назад.